Тогда, сидя в кафе, пока дочка посапывала в коляске, Джоан начала набрасывать в блокноте историю такого же неизбалованного судьбой мальчика, который еще не знает, что он - волшебник. Этот сюжет внезапно посетил ее в поезде два года назад. Еще столько же времени понадобилось, чтобы дописать роман. "Это был вызов. Если бы я не начала писать, я бы свихнулась". И тут вечной неудачнице повезло, может быть, впервые в жизни. Ей удалось получить грант Шотландского совета по искусству на окончание романа, который теперь назывался "Гарри Поттер и философский камень". Повествование шло об 11-летнем волшебнике, отправляющемся учиться в высшую школу магии под названием Хогвартс. Этот фантастический мир существует бок о бок с нашей реальностью, но мало кто из "маглов", то есть простых людей, об этом догадывается. Сирота Гарри, выросший среди ненависти и унижения, вдруг оказывается знаменитым, окруженным друзьями и вступает в борьбу с темными силами. Пристроить рукопись оказалось непросто. Издательства отвергали "сказку сентиментальной домохозяйки", но, наконец, за смешные деньги, 4000 долларов, ее издали небольшим тиражом в "Блумсберри". Неожиданно книга попала в список бестселлеров. Ее популярность начала расти в геометрической прогресии...

В том же 1997 году права на публикацию купили в США, и с тех пор роман Джоан Кэтлин Ролинг неизменно занимает первые строчки в книжном рейтинге "Нью-Йорк Таймс". В 1998 г. выходит вторая часть серии - "Гарри Потер и тайная комната", а в 1999-м - "Гарри Поттер и узник Азкабана". Накануне 8 июля 2000 г., когда в продажу должна была поступить долгожданная четвертая часть, фанаты Поттера осадили книжные лавки. Некоторые торговцы, опасаясь погрома, предпочли открыть двери чуть ли не в полночь. "Гарри Поттер" переведен больше чем на 30 языков, в том числе тайский и зулусский. Общий тираж изданий перевалил за 35 миллионов

За четыре тома безработная учительница французского получила 20,5 миллионов фунтов, став самым высокооплачиваемым после Стивена Кинга писателем в мире. Британская книжная академия назвала ее автором года, принц Чарльз вручил Джоан Орден Британской империи за выдающийся вклад в детскую литературу. Компания "Лего" купила права на персонажей бестселлера и собирается выпустить новый конструктор. Американская компания "Уорнер Бразерс" запустила в производство киноверсию романа. Встречи с писательницей, неожиданно для себя ставшей настоящим гуру для нового поколения, проходят уже на стадионах. Поклонники романа одеваются в майки с гербами четырех факультетов Хогвартса и носят маленькие круглые очки, как у Гарри Поттера...

Психиатры, созвавшие ради "Гарри Поттера" целый симпозиум в США, пришли к выводу, что роман даже положительно влияет на психику. "Эта книга не уводит от проблем, а является прекрасным инструментом для взрослых и детей, помогая им справляться с повседневными проблемами. В нее можно играть. А ролевые игры - своеобразная психотерапия, помогающая человеку адаптироваться в обществе". Дети, попадая из будней в яркий и красочный мир, становятся сильными, самостоятельными и могут что-то изменить вокруг себя. Вся прелесть волшебного мира Джоан Ролинг в том, что хоть он и отличается сказочным антуражем, но по сути похож на наш, - существует не где-то в "давным-давно", а здесь, за углом, в одном из городских переулков... "Просто будь самим собой, и все у тебя получится", - советует Гарри добродушный великан Хагрид. Может быть, это и есть главная мысль книги?..